Στις 30 Νοεμβρίου το Ακαδημαϊκό Συμβούλιο (Academic Board) του Catholic University of New Spain, που εδρεύει στο Μαϊάμι των ΗΠΑ, απένειμε στον καθηγητή Βαρβούνη την κορυφαία ακαδημαϊκή διάκριση του Επίτιμου Διδάκτορα (Honorary Doctor of Humane Letters), συνοδευόμενη από το χρυσό μετάλλιο του ιδρύματος.
Η απονομή του τίτλου, σύμφωνα με τη σχετική απόφαση, έγινε για την συμβολή του κ. Βαρβούνη στη μελέτη των μορφών της λαϊκής θρησκευτικότητας και των εκδηλώσεων της θρησκευτικής Λαογραφίας στον χώρο της Νοτιοανατολικής Ευρώπης.
Επίσης, στις 10 Δεκεμβρίου ο κ. Βαρβούνης εξελέγη τακτικό μέλος (Socius Ordinarius) της European Academy of Sciences and Research του Αμβούργου, στην τάξη των «Humanities, Literature and Arts», σε επιβράβευση της συμβολής του στην μελέτη της ελληνικής και βαλκανικής άυλης λαϊκής πολιτισμικής κληρονομιάς. Η τελετή της επίσημης υποδοχής του θα γίνει τον Μάρτιο του 2020.